MI5 hat eine Spionagewarnung herausgegeben, wonach mehr als 100 Akademiker mit Verbindungen zum Vereinigten Königreich möglicherweise an Forschungsprojekten beteiligt waren, die mutmaßlich über eine Organisation finanziert wurden, die nach Angaben des Dienstes Chinas Geheimdienste unterstützt.
In der Warnung vom 30. September bezeichnete der Inlandsgeheimdienst das China General Technology Research Institute (CGTRI), auch China Academy of General Technology genannt, als eine Organisation, die nach seiner Einschätzung als Tarnorganisation für Chinas Ministerium für Staatssicherheit (MSS) fungiert. MI5 erklärte, der Hauptzweck der Organisation bestehe darin, Arbeiten zu finanzieren, die die technischen Spionagefähigkeiten des MSS stärken sollen.
Laut dem Dienst umfassen von CGTRI unterstützte Projekte Bereiche wie künstliche Intelligenz, Cybersicherheit, verdeckte Kommunikation und Steganografie. MI5 erklärte, einigen Forschern sei die mutmaßliche Rolle des Instituts bei der Finanzierung ihrer Arbeit möglicherweise nicht bewusst gewesen.
Aufruf zur sorgfältigen Prüfung
Die Warnung fordert Universitäten und Forschungseinrichtungen auf, bestehende und geplante Beziehungen mit Beteiligung von CGTRI zu überprüfen und die letztendliche Finanzierungsquelle hinter Partnerschaften mit chinesischen Institutionen festzustellen. MI5 erklärte, die in seiner Bewertung beschriebene Tätigkeit könne zu Spionagerisiken beitragen, die die nationale Sicherheit des Vereinigten Königreichs beeinträchtigen.
Der Dienst wies zudem darauf hin, dass eine fortgesetzte Zusammenarbeit unter bestimmten Umständen Institutionen und Einzelpersonen einer Prüfung nach dem National Security Act 2023 aussetzen könnte. Das Gesetz enthält Straftatbestände im Zusammenhang mit der materiellen Unterstützung ausländischer Geheimdienste bei Tätigkeiten mit Bezug zum Vereinigten Königreich.
China weist die Vorwürfe zurück
Chinas Botschaft in London wies die Anschuldigungen zurück, bezeichnete sie als unbegründet und erklärte, sie habe bei der britischen Regierung Einwände erhoben. Ein Sprecher der Botschaft sagte, der akademische Austausch zwischen China und dem Vereinigten Königreich sei freiwillig, rechtmäßig und für beide Seiten vorteilhaft, und forderte die britischen Geheimdienstbehörden auf, die Forschungszusammenarbeit nicht zu beeinträchtigen.
Die Warnung folgt auf eine breitere Debatte im Vereinigten Königreich über Risiken ausländischer Einflussnahme in der Hochschulbildung. Die Denkfabrik U.K.-China Transparency hatte zuvor behauptet, CGTRI verfüge über personelle Verbindungen zu Institutionen mit engen Beziehungen zum MSS und arbeite in Bereichen, die für Cyber- und Fernmeldeaufklärung relevant seien. China hat entsprechende Vorwürfe hinsichtlich seiner Aktivitäten an britischen Universitäten bestritten.