India cuestiona los planes de nombres de usuario de WhatsApp por los riesgos de estafa y suplantación

El Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de India ha pedido a WhatsApp que justifique su función de nombres de usuario prevista, advirtiendo que el cambio podría crear nuevas oportunidades para el fraude. El Gobierno ha dado a la plataforma de mensajería tres días para responder y le ha solicitado que pause el lanzamiento hasta que las autoridades estén satisfechas con las medidas de protección.

WhatsApp anunció el 29 de junio que los usuarios pronto podrán reservar nombres de usuario y chatear sin revelar inmediatamente sus números de teléfono. Meta afirma que la función busca ofrecer más privacidad al contactar con compañeros de clase, vecinos, colegas y otros grupos. La empresa también señaló que no se permitirá que los nombres de usuario dupliquen los ya existentes en Facebook o Instagram, salvo que el mismo titular controle las cuentas correspondientes.

Preocupaciones del Gobierno

Las autoridades indias sostienen que ocultar los números de teléfono durante el primer contacto podría facilitar que los delincuentes se hagan pasar por bancos, organismos públicos u otras entidades de confianza. En su carta, el ministerio mencionó sus temores sobre el phishing, la suplantación de identidad y las llamadas estafas de «detención digital», en las que los atacantes presionan a las víctimas fingiendo representar a las fuerzas del orden o a organismos gubernamentales.

El Gobierno citó la Ley de Tecnología de la Información de 2000 y las Reglas de TI de 2021 como base jurídica de su solicitud. Sin embargo, defensores de los derechos digitales cuestionaron que esas leyes otorguen al ministerio autoridad para detener de esta manera el lanzamiento de un producto.

La Internet Freedom Foundation, que publicó una copia de la carta, argumentó que el ministerio está interpretando la ley más allá de su propósito. El grupo comparó la solicitud con un intento anterior de exigir la aprobación gubernamental antes de que los productos de IA pudieran lanzarse públicamente, una medida que posteriormente fue retirada.

WhatsApp afirma que incorpora medidas de protección

WhatsApp afirmó que la función de nombres de usuario aún no está disponible y que se introducirá gradualmente a finales de este año. La empresa señaló que ha diseñado varios controles destinados a limitar los abusos, entre ellos:

• Avisos que ayudan a los usuarios a identificar si un primer mensaje procede de una cuenta nueva, de un contacto o de alguien en otro país
• La reserva de determinados nombres de usuario de gran notoriedad para evitar suplantaciones
• Restricciones para los nombres de usuario similares a otros
• Límites en la cantidad de personas nuevas con las que una cuenta puede contactar
• Sistemas para detectar intentos reiterados de adivinar nombres y comportamientos sospechosos

La empresa también recalcó que los usuarios seguirán necesitando un número de teléfono para utilizar WhatsApp. Con más de 3.000 millones de usuarios en todo el mundo e India como su mayor mercado, es probable que la plataforma sea objeto de un estrecho escrutinio a medida que la función se acerque a su lanzamiento.

Las estafas en las plataformas de mensajería no son exclusivas de India, pero el país se ha vuelto especialmente sensible a ellas tras varios casos de fraude de gran repercusión y las recientes medidas adoptadas contra otros servicios, incluido Telegram, por abusos relacionados con los nombres de usuario públicos.