Le MI5 a émis une alerte d’espionnage avertissant que plus de 100 universitaires ayant des liens avec le Royaume-Uni pourraient avoir participé à des projets de recherche prétendument financés par une organisation qui, selon lui, soutient les services de renseignement chinois.
Dans l’alerte du 30 septembre, le Security Service a identifié le China General Technology Research Institute (CGTRI), également appelé China Academy of General Technology, comme une entité qu’il estime être une société écran pour le ministère chinois de la Sécurité d’État (MSS). Le MI5 a indiqué que le principal objectif de l’organisation est de financer des travaux destinés à renforcer les capacités d’espionnage technique du MSS.
Selon l’agence, les projets soutenus par le CGTRI couvrent des domaines tels que l’intelligence artificielle, la cybersécurité, les communications clandestines et la stéganographie. Le MI5 a indiqué que certains chercheurs pouvaient ne pas avoir eu connaissance du rôle présumé de l’institut dans le financement de leurs travaux.
Appel à la diligence raisonnable
L’alerte demande aux universités et aux organismes de recherche d’examiner les relations actuelles et envisagées impliquant le CGTRI, et d’établir la source ultime des financements derrière les partenariats avec des institutions chinoises. Le MI5 a déclaré que les activités décrites dans son évaluation pourraient contribuer à des risques d’espionnage affectant la sécurité nationale du Royaume-Uni.
L’agence a également souligné que la poursuite de la coopération dans certaines circonstances pourrait exposer les institutions et les personnes à un examen au titre du National Security Act 2023. Cette loi comprend des infractions liées à l’assistance matérielle apportée à des services de renseignement étrangers dans le cadre d’activités liées au Royaume-Uni.
La Chine rejette les accusations
L’ambassade de Chine à Londres a rejeté les allégations, les qualifiant de non fondées et affirmant avoir fait part de ses objections au gouvernement britannique. Un porte-parole de l’ambassade a déclaré que les échanges universitaires entre la Chine et le Royaume-Uni sont volontaires, légaux et mutuellement bénéfiques, et a appelé les autorités britanniques du renseignement à ne pas nuire à la coopération en matière de recherche.
L’avertissement s’inscrit dans un débat plus large au Royaume-Uni sur les risques d’ingérence étrangère dans l’enseignement supérieur. Le groupe de réflexion U.K.-China Transparency a déjà affirmé que le CGTRI entretient des liens de personnel avec des institutions étroitement liées au MSS et mène des travaux dans des domaines pertinents pour le renseignement cybernétique et électromagnétique. La Chine a contesté des allégations similaires concernant ses activités dans les universités britanniques.